Cấu trúc đường bay, các sân bay khai thác, cụ thể là chiều dài đường băng khả dụng, và mật độ giao thông trên các tuyến bay đó sẽ phân định loại máy bay cần thiết hoặc có khả dụng. Trên một số tuyến bay nào đó trong mạng (subnetwork), chiều dài chặng bay và mật độ giao thông kết hợp với nhau sẽ làm giảm các lựa chọn mở cho hãng hàng không xuống có lẽ chỉ còn hai hoặc ba loại máy bay.

Trong một số trường hợp, chỉ một loại máy bay có thể phù hợp với đặc tính mạng đường bay và mức nhu cầu dự kiến.

Chỉ khi người ta chuyển sang giai đoạn thứ hai của việc lập kế hoạch đội bay, tức là lựa chọn giữa các máy bay được liệt kê trong danh sách ngắn, thì vai trò của ban quản trị mới trở nên quan trọng. Họ phải đưa ra một số quyết định quan trọng và liên quan. Nó không chỉ phải chọn máy bay đáp ứng tốt nhất nhu cầu và mục tiêu của hãng hàng không mà còn phải chọn số lượng máy bay và tối ưu hóa sự kết hợp của các máy bay trong đội bay. Lập kế hoạch đội bay phải đáp ứng theo hai hướng ngược nhau. Một mặt, hãng hàng không cần lựa chọn loại máy bay tối ưu về kích thước và đặc tính tầm bay cho từng đường bay, nhưng đồng thời hãng phải giảm thiểu số lượng các loại máy bay khác nhau trong đội bay của mình để giảm chi phí bảo dưỡng và phi hành đoàn (Clark, 2007). Do đó, phải tìm ra sự thỏa hiệp giữa việc phải có một loại máy bay khác nhau cho mỗi đường bay và chỉ có một loại máy bay để phục vụ tất cả các đường bay. Các nhà quản trị cũng phải quyết định về loại động cơ cho máy bay của họ, nếu có nhiều hơn một loại động cơ. Tất cả những quyết định này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến mức chi phí của hãng hàng không.

Một khi hãng hàng không đã lựa chọn và đầu tư vào loại máy bay cụ thể cho mạng đường bay của họ thì những loại máy bay đó phải được coi là đã cho trước. Chúng không thể thay đổi từ năm này sang năm khác. Do được đầu tư vào đào tạo, bảo dưỡng và cơ sở vật chất trên mặt đất nên các loại máy bay khó có thể bị thay đổi chỉ sau vài năm. Khi máy bay đã được đưa vào khai thác, yếu tố quan trọng nhất sau ảnh hưởng đến chi phí khai thác của hãng, ngoài mức chi phí đầu vào, là cấu trúc đường bay mà chúng sẽ được khai thác.